Communications M & O - 2010-06: AGM - l'Assemblée

News about the Montréal & Ottawa Annual General Meeting
Saint-Anne-de-Bellevue, QC, May 30, 2010 -- With hundreds of delegates singing "Halle, Halle Halle, Halleluja" as young people danced and solemn children carried candles, Rev. David Fines, communicator and person in charge of French communication for the United Church of Canada, was draped with the symbolic green stole of office and installed Sunday as President of the Montreal and Ottawa Conference.

Fines replaces Rev. Neill Wallace of Ottawa, while Rev. Debbie Poirier of Rawdon, QC, became president elect.

Nouvelles de l'Assemblée annuelle du Synode Montréal & Ottawa ---
Alors que les quelques 350 délégués et participants chantaient de vibrants Halle, Halle Halle, Halleluia et que les enfants transportaient les chandelles des quatre directions pour clore la rencontre, le pasteur  David Fines, responsable des communications publiques en français pour l'Église Unie du Canada, a été revêtu de la étole verte fleur-de-lysée symbole de la fonction et a été installé en tant que président du Synode Montréal et Ottawa.

David Fines succède au pasteur Neil Wallace d'Ottawa. La pasteure Debbie Poirier de Rawdon, est la présidente élue. L'Assemblée annuelle générale (AGA) du Synode Montréal et Ottawa a eu lieu les 28, 29 et 20 mai au Collège John Abbott à Sainte-Anne-de-Bellevue en banlieue de Montréal.

After an intense discussion earlier in a workshop led by several Conference members who had recently been in the Middle East on official church business with both Palestinians and pro-peace Israeli opposition groups, delegates voted overwhelmingly Sunday to accept a position paper titled "A moment of truth: A word of faith, hope and love from the heart of Palestinian suffering", know as the Karois document, issued by the Council of Churches of the Middle East last December.

The Kairos document, signed by representatives of the major churches in Palestine, condemns anti-Semitism and Islamophobia, calls the Israeli occupation "an evil that must be resisted," and says that the best way to free both Palestinians and Israelis non-violently from extremists is "a system of economic sanctions and boycotts to be applied against Israel." It also says the sanctity of Jerusalem for the three great religions should be recognized. And it condemns the spread of Israeli settlements and the system of walls and barriers that accompany them. The Conference resolution says the document should be used by presbyteries, congregations and community ministries in discerning any appropriate action they may take.

Delegates also voted to urge the national church to do more consultation before proceeding with a recommendation to subject its staff to a further cut of 10 percent and once again reduce givings to community partners in Canada and abroad.

And delegates were invited to a right relations event with native peoples this autumn that is sponsored by the national church's Justice and Reconciliation Fund which supports projects by United Church groups that foster dialogue, reconciliation, and relationship-building between Aboriginal and non-Aboriginal peoples. Wherever possible, the planning and application process should also be a joint Aboriginal/non-.
 
Saturday night, in a moving and sometimes rollicking celebration with lots of enthusiastic music from a pick-up band and choir, Conference marked the ministries of five new pastors.
 
Andrew Hyde of Ottawa was recognized as a designated lay minister. He is Youth and Young Adult Minister for Ottawa Presbytery. Anne Montgomery, also from Ottawa and a candidate from Emmanuel United Church was ordained.
 
David A. Steele, Minister at St. Paul's United Church in Prescott, ON, in Seaway Valley Presytery, is a former London bobby or policeman and ex-Salvation Army minister who was admitted to the Ministry of Word, Sacrament and Pastoral Care of the United Church.
 
Elizabeth Jones, Director of Studies at the church's United Theological College in Montreal, was readmitted to the ministry. And Dan Mulema, a candidate from Union United Church in Montreal where he was staff associate for a decade and known as "brother Dan," was ordained.

The theme of the three-day meeting was "Living in Right Relationships -- Vivre des relations justes -- Non Kwe Shon Ha." 

The event opened with remarks by Rev. Maggie McLeod, Coordinator of the Aboriginal Ministries Circle of the United Church of Canada, who talked about the first time she realized she was different when she was a school child and a classmate called her a dirty Indian,  and outlined the journey of exploration into her own culture and throughout her life that led her to become a United Church Minister.
 
Delegates heard Jeff Copenace, an Ojibway from northwestern Ontario and policy advisor to the federal Liberals, question whether we should celebrate the fact that just 50 years ago Canada's native peoples first obtained the right to vote in federal elections and  that mere decades ago the country's residential native schools were closed.
 
"When the prime minister apologized to residential school survivors a couple of years ago, I was surprised at the impact it had on me," he said. "The schools were closed before I was born.But I was flooded with memories from my boyhood of my mother and my aunties taking me to pow wows, teaching me about our past… So many of our people were robbed of that, stolen from their communities and their families, robbed of their past."
 
"The aim of the schools and the system they set up was not to integrate but to eliminate. But here we are now. Just 50 years ago only 30 of us across the country had post-secondary education. Now there are 30,000."
 
"The problems we face are still huge," he said. "We need your help and we need your support but we are going to succeed. We are the most persevering culture in the history of the world."
 
But the most moving testimony came from Francine Lemay, sister of Corporal Marcel Lemay of the Sureté du Québec police who was killed in the Oka Pines 20 years ago. She talked about her "cure," her movement from bitter pain and anger over the death of her brother to a point in her life where she feels at peace and reconciled. Some of it came when she got to meet Mavis Etienne, a native resident of Kanesatake and a negotiator for the Mohawk people during the crisis 20 years ago. Etienne is working with others on a project to translate the Bible into Mohawk which the United Church supports. 

Last week she brought Lemay and others to the place where her brother died. It was the first time she had been to the Pines.
"My brother has gone," she said. "I prayed for the family and I prayed to the Lord to transform this tragedy into something good. It's already happening."

As well as song, prayer, sermons and participation in worship led by native leaders within the church, delegates also were told that Canadian mining companies contribute to the serious problems of human rights and the environment in the Philippines and that this must stop, by Rev. Shaun Friday, an official church  observer of the Philippine elections earlier this month and the pastor at Beaconsfield United Church in a Montreal West Island suburb.
"Get informed and get involved," Friday said..

Pasteur Pierre Goldberger, who took part in the Moderator's exposure trip to Haiti between April 6 to 12, spoke movingly of the initial recovery of Haitians from earthquake damage and predicted a relationship between Haiti and Canada that would need at least a generation to repair all the damage.

And Gordon Lambie, a young group facilitator from Waterloo, QC pastoral charge, told youth delegates about his personal experience with Youth for Peace in Columbia.
All focused on the need for Canadian Christians to be partners with churches in the rest of the world.

Rob Bull
Communications officer for M&O Conference

David Fines succède au pasteur Neil Wallace d'Ottawa. La pasteure Debbie Poirier de Rawdon, est la présidente élue. L'Assemblée annuelle générale (AGA) du Synode Montréal et Ottawa a eu lieu les 28, 29 et 20 mai au Collège John Abbott à Sainte-Anne-de-Bellevue en banlieue de Montréal.

Plus tôt en ce dimanche matin, dernier jour de l'AGA, les délégués avaient, encore une fois, débattu de la question controversée de la situation au Moyen-Orient. Le Conseil général de l'Église unie avait incité, l'a dernier à Kelowna en Colombie-Britannique, toutes les paroisses de l'Église Unie « d'initier des consultations et des dialogues, des études et des prières pour prendre les actions appropriées » afin de mettre fin à l'occupation illégale des territoires palestiniens. On leur demandait aussi d'initier des conversations sur les moyens à prendre pour aider les deux peuples, israélien et palestinien, à s'engager vers la réconciliation.

Après  une intense discussion en atelier animé par quelques membres du Synode qui sont allés récemment en Palestine-Israël pour rencontrer des groupes et des militants pour la Paix autant du côté palestinien qu'israélien, les délégués ont très majoritairement voté une position basée sur le document intitulé "A moment of truth : A word of faith, hope and love from the heart of Palestinian suffering", produit par le Conseil des Églises du Moyen-Orient en décembre dernier.

Connu sous le nom de Document Kairos, ce texte, signé par les représentants des principales Églises chrétiennes de Palestine,  condamne l'anti-sémitisme et l'islamophobie, décrit l'occupation israélienne comme « un mal auquel il faut résister », et dit que la meilleur façon non violente de libérer tant les Palestiniens que les Israéliens des extrémismes est « des sanctions économiques et un boycott systémique des produits israéliens. » Le document spécifie aussi que devrait reconnu à sa juste valeur de la sainteté de Jérusalem pour les trois grandes religions monothéistes. Et il condamne l'accroissement de la colonisation et tout le système de murs et de barrières de sécurité qui vient avec. La résolution adoptée par l'AGA propose que ce Document Kairos soit utilisé dans les consistoires les paroisses et les ministères communautaires dans toutes les discussions sur les moyens d'action qui seraient les plus appropriés.

Les délégués ont aussi voté une motion demandant avec insistance à l'Exécutif du Conseil général de faire plus de consultation avec toute recommandation quant aux coupures de postes anticipées et les réductions aux octrois envoyés aux partenaires de l'Église unie au pays et outre-mer.

Les délégués ont été invités à un événement sur les Relations justes avec les Autochtones en automne prochain (4-5-6 septembre) qui sera parrainé par le Fonds national Justice et Réconciliation qui finance des projets proposés par les paroisses de l'Église unie quant au dialogue, la réconciliation, et l'amélioration  des relations entre communautés autochtones et non autochtones. Le plus possible, l'organisation de telles rencontres devrait être faite conjointement entre les communautés autochtones et non-autochtones.
Samedi soir, dans une célébration émouvante et bien rythmée par des musiciens et la chorale, le Synode a consacré cinq personnes dans un nouveau ministère.
Andrew Hyde, l'animateur YAYA (Youth and Young Adults) du consistoire d'Ottawa a été ordonné dans un Ministère laïc désigné. Anne Montgomery, aussi d'Ottawa et candidate de l'église unie Emmanuel a été consacrée pasteure.  David Steele, pasteur à l'église St-Paul's à Prescott, en Ontario dans le Consistoire Seaway Valley, un ex-policier et ex-pasteur de l'Armée du salut a été vu son ministère reconnu dans l'Église unie. Elizabeth Jones, directrice des études au Séminaire uni de Montréal, a vu sa réadmission dans ministère confirmée. Et Dan Mulema, candidat de l'église  Union à Montréal où il a été membre du personnel pastoral associé durant dix ans a été également été consacré.

Rappelons que le thème de ce rendez-vous de trois jours était : "Living in Right Relationships -- Vivre des relations justes -- Non Kwe Shon Ha." 

L'AGA avait débuté par une adresse de la pasteure Maggie McLeod, coordonatrice du Cercle des ministères autochtones de l'Église Unie du Canada, qui a que la première fois qu'elle s'est aperçue qu'elle était différente à l'école primaire a été lorsqu'une de ses petites copines l'a traitée de « sale indienne ». Elle a aussi partagé son long cheminement d'exploration et de découverte au sien de sa propre culture et à travers sa vie qui l'a menée à devenir pasteur de l'Église unie.

Les délégués ont aussi écouté la présentation de Jeff Copenace, un Ojibway du nord-ouest de  l'Ontario et expert aviseur pour le Parti libéral fédéral, qui s'est demandé si nous devions célébré le fait que les Autochtones ont obtenu el droit de vote il y a 50 ans ou encore que ce n'est qu'il y a que quelques décennies seulement que les écoles résidentielles fermaient.

« Quand le Premier ministre a présenté ses excuses quant aux écoles résidentielles, j'ai tété surprise de ce que ça a provoqué chez moi, a-t-il dit. Les écoles ont té fermées avant ma naissance mais j'ai été submergé de souvenirs de mon enfance, lorsque ma mère et mes tantes parlaient des pow wows et m'instruisaient quant à notre passé. Il y a tant de personnes dans nos peuples à qui ont a volé ces moments, qui ont été enlevés de leurs communautés et de leurs familles, qui ont été dépossédés de le passé. »

« Le but de ces écoles et de ce système n'était pas notre intégration mais notre élimination. Mais  nous sommes encore ici. Il y a 50 ans, seulement 30 autochtones dans tout le pays avait terminé l'école secondaire. Aujourd'hui nous sommes 30 000. »

Mais sans doute que le témoignage e plus émouvant aura été celui de Francine Lemay, la sœur  du caporal Marcel Lemay de la Sureté du Québec qui a été tué dans la pinède d'Oka, il y a 20 ans. Elle a parlé de sa « guérison », de son cheminement de l'amertume et de la colère qui lui a permis de surmonter la mort de son frère jusqu'à ce moment de sa vie où elle se sent en paix et réconciliée. Beaucoup de cela est du au fait d'avoir rencontré Mavis Etienne, un autochtone de Kanesatake et négociatrice par le peuple mohawk durant la crise d'Oka il y a 20 ans. Si Francine Lemay a terminé la traduction d'un livre sur l'histoire de la communauté  mohawk, Mavie Etiennne est membre d'un groupe, soutenu par l'Église unie, travaillant à la traduction de la Bible en Mohawk. La semaine dernière seulement, elle a accompagné Francine Lemay à l'endroit même où son frère est mort… pour la toute première fois.

« Mon frère est mort, mais je prie pour notre famille, je prie le Seigneur de transformer cette tragédie en quelque chose de bon. Et c'est ce qui se passe déjà. »

Les leaders autochtones ont animé les temps de prières, les liturgiee et les célébrations tout au long de l'AGA.

Les délégués ont aussi été informés des graves problèmes humains et environnementaux causés par les minières canadiennes aux Philippines qui doivent cesser,  par le pasteur Shaun Friday de l'église unie de Beaconsfield qui a tout récemment été observateur international durant les élections dans ce payz au début du mois. « Informez-vous et impliquez-vous », a conclu Shaun Friday.
Quant à lui Pierre Goldberger, qui a pris part au voyage de solidarité en Haïti de la modératrice Mardi Tindal du 6 au 13 avril, a parlé avec beaucoup d'émotions de la lente reconstruction d'Haïti et du retour à la vie de sa population, après les dommages énormes du tremblement de terre du 12 janvier. Il a enjoint tout le Synode de mettre sur pied des partenariats à tous les niveaux possibles en et une collaboration qui pourrait aller sur une génération.

Enfin Gordon Lambie, un jeune leader de l'église de  Waterloo, a parlé de son expérience avec  le groupe Youth for Peace in Columbia.

Tout ceci démontre l'importance des partenariats de l'Église avec le reste du monde.

Rob Bull
Responsable des relations avec la presse pour l'AGA du Synode Montréal et Ottawa